路透社7月4日稱，英國工業(yè)大臣努斯拉特·加尼當(dāng)?shù)貢r間周二在英格蘭西南部為一家專注于機(jī)翼技術(shù)研發(fā)的工廠揭幕，該工廠將幫助歐洲空客公司設(shè)計(jì)和制造更長、更輕、更細(xì)，并且可以實(shí)現(xiàn)翼尖折疊的新型機(jī)翼。報(bào)道稱該款名為“明日之翼”的機(jī)翼將能延長客機(jī)“可持續(xù)飛行”的時長，這項(xiàng)技術(shù)有望用于空客暢銷機(jī)型A320系列的后續(xù)型號。空客公司“明日之翼”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人蘇·帕特里奇在接受媒體采訪時表示，該項(xiàng)目是為下一代空客飛機(jī)做技術(shù)儲備。報(bào)道同時指出，空客目前面臨著降低成本的巨大挑戰(zhàn)。
升級機(jī)翼設(shè)計(jì)已成為航空業(yè)巨頭競爭的新賽道。報(bào)道稱，作為空客的競爭對手，美國的波音公司也在研究一種名為“跨音速桁架支撐機(jī)翼”的新型機(jī)翼設(shè)計(jì)。據(jù)了解，這是一項(xiàng)由波音公司和美國國家航空航天局聯(lián)合研發(fā)的新技術(shù)，目的是提高飛機(jī)的飛行效率和燃油經(jīng)濟(jì)性。
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美國《軍事與航空航天雜志》此前的一篇報(bào)道曾介紹稱，波音的這種機(jī)翼已被美國國家航空航天局應(yīng)用于一款名為X-66A的試驗(yàn)機(jī)上。與當(dāng)今主流客機(jī)相比，“跨音速桁架支撐機(jī)翼”與推進(jìn)系統(tǒng)等其他先進(jìn)技術(shù)結(jié)合后，可減少30%的燃油消耗和排放。
有國外分析人士認(rèn)為，兩家航空巨頭對機(jī)翼設(shè)計(jì)和生產(chǎn)方式的任何改變，以及新型航空發(fā)動機(jī)的研發(fā)，都將決定本世紀(jì)下半葉民用客機(jī)市場的競爭。空客公司在“明日之翼”項(xiàng)目上的研發(fā)費(fèi)用可能將高達(dá)“數(shù)億美元”。而空客方面則表示，雖然所有人的目光都集中在可能于2035年至2040年之間推出的A320后續(xù)機(jī)型身上，但實(shí)際上這項(xiàng)研發(fā)的好處還有很多。
據(jù)了解，目前，空客最暢銷的A320/321和競爭對手波音737的機(jī)身主材料均為鋁合金，但復(fù)合材料被業(yè)界認(rèn)為是未來的選擇，復(fù)合材料部件的應(yīng)用目前則面臨生產(chǎn)成本更高的障礙。帕特里奇表示，空客目前正與至少三家供應(yīng)商進(jìn)行談判，以期實(shí)現(xiàn)零件的降本增效。
目前，航空航天復(fù)合材料都是在熱壓罐中固化成型的，這被認(rèn)為消耗了大量的空間和能源。帕特里奇則證實(shí)，空客當(dāng)下在研究不需要熱壓罐加工的機(jī)翼。分析人士認(rèn)為，迄今為止，只有一款俄羅斯的新型飛機(jī)機(jī)翼的生產(chǎn)完全采用了這種方法，空客或波音想要實(shí)現(xiàn)該技術(shù)的成熟應(yīng)用，需大量投資并進(jìn)一步壓縮成本。
帕特里奇拒絕透露空客公司何時會在正在測試的數(shù)十種技術(shù)中做出最終的選擇，但表示將為新項(xiàng)目的任何商業(yè)決策做好準(zhǔn)備。
