自從布魯克島示范項目投運以來，美國海上風電市場引發了廣泛關注。現在的問題已經不再是該產業能否會迎來蓬勃發展，而是在何時、以何種方式爆發。為此，需要美國聯邦政府和州政府制定清晰的政策框架，并將其落到實處。
當下，在美國開發海上風電項目仍然困難重重。但對于業界來說，問題已經不再是產業能否迎來蓬勃發展，而是在何時、以何種方式爆發。
美國能源部（DOE）此前剛剛發布的一份年度海上風電市場報告顯示，截至2016 年年底，全球共投運了111座海上風電場，總裝機1291.3 萬千瓦。雖然其中只有一座裝機容量為3 萬千瓦的項目位于美國海域，但全球最大的幾家開發企業已經開始布局該國市場。
截至2016 年底，美國處于規劃階段的項目數為28 個，裝機量達到2413.4 萬千瓦。
有兩大關鍵因素預示著美國海上風電產業將迎來發展。第一個原因是全球海上風電招標的中標價正在大幅降低，2017 年—2019 年期間實現商業化運營的項目的中標價大約為0.2美元/ 千瓦時（約合人民幣1.3 元/ 千瓦時），而對于將在2024 年—2025 年期間實現商業化運營的項目而言，這一價格會降至0.065 美元/ 千瓦時。
在西門子—歌美颯美洲地區海上風電業務負責人Jason Folsom 看來，隨著成本的下降，在美國東海岸開發海上風電項目已經變得十分具有吸引力。“這里風速很好，工況條件不復雜，并且它還靠近人口集中區，電價也比較高。”
第二個原因則與各州出臺的新政策有關。“馬薩諸塞州已經批準了總裝機為160 萬千瓦的海上風電項目開發規劃，紐約州、新澤西州和馬里蘭州的目標分別為240 萬千瓦、110 萬千瓦和40 萬千瓦。”特拉華大學的海上風電特別倡議（Special Initiative on Offshore Wind，SIOW）項目負責人Stephanie McClellan 表示，“這接近于目前全球海上風電累計裝機容量的一半。”
爆發式發展？
2016 年，由于歐洲增長乏力，全球海上風電的新增裝機降到了118.8萬千瓦。但是美國能源部基于目前的建設情況預計，2017 年，這一數據有望突破400 萬千瓦，從而打破2015年創造的391.7 萬千瓦紀錄。
雖然規劃的2413.5 萬千瓦項目都尚未進入建設環節，但上述報告指出，受多重利好因素的刺激，“經過多年的控制性詳細規劃和租賃嘗試，人們對美國海上風電市場發展的信心已經得到提振。”
首先，美國第一個海上風電場——3 萬千瓦布魯克島示范項目的投運，很大程度上推動了該國的海上風電產業發展。該風電場位于羅德島附近海域， 由Deepwater Wind 公司開發，共安裝了5 臺機組。它的開發依托的是本土供應鏈體系，這也引起了政策制定者的注意。
其次，美國能源部在2016 年發布的一份報告中指出，浮式海上風電的成本將會沿著固定式海上風電成本的發展軌跡下降，“十年內，前者的電價將會低于0.1 美元/ 千瓦時，具有與傳統發電形式競爭的能力”。
此外，2016 年， 海上風電特別倡議項目的研究人員還分析了馬薩諸塞州承諾在2020 年—2030 年建設裝機規模為200 萬千瓦的海上風電項目所帶來的影響。他們在報告中總結道，規模經濟可以促使項目的開發成本“遠低于新英格蘭地區此前的成交價”。
在布魯克島，發電企業與電力公用事業公司簽訂的購電協議（PPA）價格為0.244 美元/ 千瓦時。SIOW的研究發現，在馬薩諸塞州開發200萬千瓦項目的推動下，到2030 年，海上風電電價可以降低到0.108 美元/千瓦時，按照新英格蘭地區的批發電價，這一價格將十分具有競爭力。
2016 年，美國能源部在另一份報告中將該國海上技術可開發的風能資源量提高到了20.58 億千瓦，每年可發電7.2 萬億千瓦時，這接近于美國2014 年全社會用電量的兩倍。
最后， 在各項技術進步的推動下，海上風電場的發電效率顯著提升。2015 年，海上風電機組的平均單機容量只有3.4MW，次年則提高到了4.7MW。此類風電場的容量因數也超過了天然氣發電廠。美國能源部預計，到2020 年，海上風電機組的平均單機容量將達到7.0MW。
這些因素促使那些資本雄厚并有豐富經驗的海上風電開發商都一致看好美國市場。目前，東能源、挪威的Statoil ASA 和Iberdrola-Avangrid公司都正在積極布局這一市場。
“我們需要政策落地”
McClellan指出， 雖然一些州已經在政策層面做出承諾，但“我們需要將其落地，從而實現市場的有序發展”。
“一旦投資者認為市場前景明朗，他們將會對技術創新和供應鏈優化進行投資。”她補充道，“如同歐洲那樣，競爭能夠驅使成本下降，東能源中標的一些項目已經可以做到零補貼。”
東能源新聞發言人Lauren Burm對此表示認同。她在一份發給媒體的郵件中表示，該公司20 年的海上風電項目建設經驗表明，規模化是有效降低開發成本的重要途徑之一。美國東海岸的條件可以與北歐相媲美，能夠形成一個不斷成長的市場，從而推動成本持續下降。
為此，“我們需要保持合理的開發規模和形成一個持續的項目建設規劃，以此培育完善和成熟的供應鏈體系。”她在郵件中寫道，這離不開對海上風電開發和再生能源發展目標的承諾。
McClellan認為這一幕正在馬薩諸塞州上演。該州提出160 萬千瓦開發目標之后，有兩家主要電力公用事業公司已經發布了征求建議書（Requests for Proposals，RFPs）。
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