美國近5年的風力發電開發進展非常顯著(資料3)。從累積裝機容量來看,超過1000萬千瓦是在2006年,總共花費了25年時間。之后,2008年超過了2000萬千瓦,用了2年時間,2009年超過3000萬千瓦,2010年超過4000萬千瓦,分別只用了1年時間。而在2012年12月,終于突破了6000萬千瓦。這樣看來,風力發電的5年平均增長率為29.1%。在2012年總發電量中所占比率達到3.5%。順便一提,風力發電在全球發電總量中的占比為2.6%。
從2009年到2011年,美國按照奧巴馬政權的綠色新政政策,大膽地實施了“經濟刺激一攬子計劃”(Stimulus Package)。這起到了一定的作用。
1年前悲觀情緒蔓延
不過,1年前完全沒有預想到會出現這種狀況。當時,以綠色新政為基礎的扶持措施相繼到期。補貼及債務擔保在2011年度末到期,2012年僅剩傳統的生產稅收抵免(PTC:Production Tax Credit),而且也將在年底到期。另外,隨著頁巖氣革命的興起,還要面臨與低價天然氣的競爭,對于風力行業來說,PTC延期掌握著自身的生死存亡。

進入2012年之后,PTC能否延期依然不明,陷于無法進行投資判斷的狀況。在這種形勢下,投資機會轉移到海外及相關企業裁員的情況日益增多。直到最近,“奧巴馬政權的綠色新政并未產生效果”的論調大行其道,在日本,反對開發可再生能源的勢力及部分大眾媒體也對此進行了大力宣傳。
相關產業存在感增強
不過,風力發電產業的實力在穩步增長。設置風車及制造工廠的地區增加。2012年上半年,由于不知PTC是否會延期,因此出現了工廠關閉及裁員的動向,但下半年已經完全恢復正常。
在美國,44個州共有559個風力發電相關制造設施。從主要設施來看,大型葉片制造工廠有13家,風車塔制造工廠有12家,渦輪機及短艙相關裝配工廠有12家。在就業方面,制造相關領域為2.5萬人,如果包括發電及建設等所有相關領域在內,則達8萬多人(資料4)。零部件國內采購率在2005年為25%,2012年迅速上升至67%。
