新技術革命讓美國告別了上世紀90年代的經濟衰退,房地產市場的繁榮使美國迅速從2001年經濟衰退的陰影中走出。那么面對當前這場來勢洶洶的金融和經濟危機,究竟哪個產業能擔負起重振美國經濟的重任?為此,美國有關各界正在用心尋找新的經濟增長點。
分析人士認為,從形勢的需求和奧巴馬的施政理念看,除了短期內進行大規模基礎設施建設以創造更多就業外,從長期來看,發展新能源將很可能是美國經濟的一個新增長點。
在2008年美國大選中,能源政策是僅次于金融危機的第二大焦點。當時的高油價讓美國人叫苦不迭,奧巴馬審時度勢地提出新能源主張。根據他的主張,未來美國將大力投資發展太陽能、風能等可再生能源,同時推動汽車等領域的節能改造。奧巴馬多次強調,對新能源的開發將催生一個全新的產業,并為美國創造數百萬個就業崗位。
根據美國研究機構的相關報告,投資可再生能源和節能領域所創造的就業崗位,最多可達到同等資金投入傳統油氣領域創造崗位的4倍。因為后者如油井、煉油廠等基礎設施已大體完備,而新能源則是一個全新的領域,擁有更廣闊的發展空間。
新能源受到高度關注還有兩大背景因素,一是“高油價時代”讓美國對能源安全感到擔憂。石油和煤炭是不可再生能源,其中石油多產于地緣政治敏感的區域,減少對石油的依賴符合美國各界主張。二是隨著全球氣候變暖的加劇,各國都認識到,要應對氣候變化,就必須壓縮溫室氣體的排放量,這也使對石油和煤炭等傳統能源的進一步使用受到限制。
值得注意的是,紐約市場基準原油期貨價格突破每桶100美元促使奧巴馬推出了新能源主張,而隨著全球經濟陷入二戰以來最嚴重的衰退,國際市場原油價格已從去年夏天最高點的每桶超過147美元下降至目前的每桶60美元左右。美國能源情報署預計,2009年下半年,紐約市場基準原油期貨價格估計平均為每桶55美元,全年在每桶51.70美元,不僅低于2008年的每桶99.57美元,也低于2007年的每桶73.32美元。