自2011年福島核事故以來，日本關停了48座核反應堆，此后，日本化石能源的進口量與日俱增，給日本經濟和環境帶來巨大壓力。為了緩解能源供應緊張，日本在增加能源進口的同時，也開始推動國內可再生能源發展，風電正是其中之一。
然而，幾年的時間過去了，日本風電產業的發展卻并不盡如人意。根據GWEC此前發布的《2013全球風電報告》，截至2013年底，日本風電裝機總量為2661兆瓦，占其全國電力供應的0.5%。而2013年，日本風電新增裝機僅為50兆瓦，是自2003年以來的最低值。這其中，接近半數為海上風電裝機。陸上風電發展更為緩慢。據日本風電協會(JWPA)統計，2014年，僅有119兆瓦陸上風電實現了并網。就連JWPA總裁Manabu Takamoto也抱怨稱，日本風電的推進“太緩慢”了。
究竟是什么制約了日本風電的發展呢?
今年3月初，全球風能理事會(GWEC)秘書長史蒂夫˙索亞在日本可再生能源基金會(JREF)2015研討會上指出，風電項目開發成本過高已經成為制約日本風電產業發展的一大弊端。
通常情況下，風機才應該是整個風電項目開支的“重頭”。根據GWEC的數據，按照陸上風電場的國際標準模型，用于購買風機的花銷大約會占到風電項目開發總成本的65%。然而，在日本，風機的花費卻僅占到項目總成本的50%。造成這一現象的原因并非風機價格低廉，而是在日本，其他林林總總的相關費用居高不下。
比如，索亞就指出，日本的工程建設費用奇高無比，項目審批拖沓，導致項目建設時間延長，這些都給日本的風電項目增加了許多不必要的成本。“在日本，導致風電項目昂貴的原因簡直舉不勝舉。”索亞說，“工程建設費用高、環評費時費錢，工會也有諸多要求，還得給風機加裝抗震保護系統，在有的風電場，甚至要給風機葉片加裝抵御閃電的防護措施，這些都大大增加風電項目的總成本。”
除了高昂的項目成本，政策支持力度不夠也是導致日本風電產業發展緩慢的主要原因。根據GWEC的統計數據，目前日本為陸上風電提供了22日元/千瓦時的上網電價，對海上風電則是36日元/千瓦時。但是，根據JWPA測算，這一上網電價相比風電項目的成本幾乎是不值一提。
與此同時，日本還缺乏明確的可再生能源電力目標。“沒有明確的發展目標，使得日本的風電產業、甚至整個可再生能源電力產業的發展都受到制約。行業需要一個明確的發展方向。”索亞說。
更為不利的是，日本政府還出臺了更為嚴格的環境評估法案，導致大量裝機在10兆瓦以上的風電項目被凍結。據GWEC統計，自該法案與2012年10月實施以來，截至2014年1月，日本僅有5個風電項目通過了環評，總裝機量為174兆瓦。而等待審批的項目多達88個，裝機總量3963兆瓦，是日本目前正在運行的風電裝機量的1.5倍。
政策的不支持已經嚴重阻礙了日本風電的進一步發展。活躍在日本風電市場的企業對此也是叫苦不迭。GE電力與水務日本分公司負責人Hideyuki Ohnishi就表示：“日本對企業來說不是個容易發展的市場。監管程序紛繁復雜，項目開發成本也不低。另外，產業也需要加快擴大規模的速度。比如建風電場，大型的有助于拉低成本。”
不過，日本政府也已經看到了這些制約風電發展的弊端，并開始著手解決問題。JWPA目前正致力于制定日本風電發展的長期路線圖，計劃到2050年實現風電裝機總量50吉瓦的目標。日本首相安倍也在不同場合多次提到，要簡化可再生能源電力項目的相關審批手續等，并將對電力系統進行改革，以接納更多的可再生能源電力。
索亞表示，排出了阻擋產業發展的諸多障礙，日本風電產業的前景還是令人期待的，今年，日本風電市場就有望一改此前的停滯狀態，重現活力。在日本已經安裝了300多臺風機的GE公司對該市場也持樂觀態度。“我們相信這里仍然有足夠的發展潛力。”Hideyuki Ohnishi說。
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