2000年時的燃料價格遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于現(xiàn)在的價格，當(dāng)時歐盟委員會發(fā)布的《能源供應(yīng)安全綠皮書》就認(rèn)可了可再生能源的潛力：
“可再生能源擁有提高歐洲供電安全的巨大潛力。但是，可再生能源的開發(fā)利用將完全取決于實(shí)際的政治和經(jīng)濟(jì)支持。[...]從中期來看，要在當(dāng)前情況下增加能源供應(yīng)，可再生能源是歐盟擁有一定操作空間的唯一來源。我們不能忽視這種能源。”
綠皮書還提到：
“實(shí)際上，影響（歐洲能源）供應(yīng)的唯一方法是盡最大努力利用可再生能源。”
在2003年，歐盟委員會估計風(fēng)能將是實(shí)現(xiàn)2010年歐盟可再生能源發(fā)電目標(biāo)的主要力量。
風(fēng)電要想在歐洲電力結(jié)構(gòu)中達(dá)到與傳統(tǒng)電源相當(dāng)?shù)乃剑媾R的主要挑戰(zhàn)之一就是如何有效地將大量的風(fēng)電并入歐洲電力系統(tǒng)中。本報告具體分析了需要解決的技術(shù)、經(jīng)濟(jì)和監(jiān)管問題，以提高風(fēng)電發(fā)電量，確保歐洲未來的能源更安全。
從電力領(lǐng)域一些利益相關(guān)者和政策制定者的言論，我們可以得到這樣一個印象：風(fēng)電是“電網(wǎng)難題”，是歐洲電力系統(tǒng)有史以來不得不面對的最大技術(shù)挑戰(zhàn)。風(fēng)電不可靠，風(fēng)電不能對歐洲的發(fā)電做出重大貢獻(xiàn)，風(fēng)電對電網(wǎng)的安全運(yùn)營構(gòu)成威脅，風(fēng)停了之后會發(fā)生什么情況？
關(guān)于“間歇性”的誤讀
有時風(fēng)電被錯誤地當(dāng)作間歇性能源。這會引起人們的誤解，因?yàn)閺碾娏ο到y(tǒng)這一層面上來看，風(fēng)電的啟動和停機(jī)并沒有固定的時間間隔，而這種不固定的時間間隔即是所謂的“間歇性”。風(fēng)電是一項(xiàng)可變出力的技術(shù)。有時人們會錯誤地認(rèn)為風(fēng)能在本質(zhì)上是不可靠的，這是因?yàn)轱L(fēng)能的出力可變。
電力系統(tǒng)—供電和用電—在本質(zhì)上就是高度不穩(wěn)定的，受大量計劃和非計劃因素的影響。例如，天氣的變化，突然發(fā)生的雷暴天氣會造成數(shù)百萬人開始或停止取暖、照明。歐洲數(shù)百萬人開關(guān)需要瞬間功率的設(shè)備—電燈、電視、電腦。電廠、設(shè)備和輸電線路發(fā)生沒有規(guī)律的故障或受到極端天氣的影響，例如對水電和核電影響尤為重大的干旱天氣。電線被倒落的樹木砸中或結(jié)冰，造成供電突然中斷。
供電和用電不斷變化，電力系統(tǒng)運(yùn)營商需要在供電和用電的計劃內(nèi)和計劃外變化間取得平衡才能保持系統(tǒng)的完善。電力的不穩(wěn)定性并不新鮮，從電力系統(tǒng)誕生的那一天起這就是電力系統(tǒng)的固有特點(diǎn)。
供電和用電都是變化的。因此，問題并非是風(fēng)能本身的不穩(wěn)定性或間歇性，而是如何預(yù)測、管理和改善這種不穩(wěn)定性以及采用什么工具改進(jìn)效率。風(fēng)電的出力是變化的，但這種變化在很大程度上是可以預(yù)測的。這并不是說這種變化對系統(tǒng)運(yùn)營沒有影響。影響確實(shí)有，特別是在風(fēng)電作為供電主力的電力系統(tǒng)中。
系統(tǒng)中的風(fēng)電不能割裂開來分析
不能獨(dú)立于電力系統(tǒng)其他部分之外分析風(fēng)電，而且系統(tǒng)各有不同。電力系統(tǒng)的大小和本身的適應(yīng)性是確定能否消納大量風(fēng)電的決定性因素。風(fēng)電等變化性的電源需要作為變化性的供電和用電系統(tǒng)的一個方面來看待。
電網(wǎng)運(yùn)營商沒有必要隨時在單獨(dú)的一個用戶改變用電量時采取措施，例如一家工廠在早晨開工時。同樣，他們也不必采取措施應(yīng)對某一臺風(fēng)電機(jī)組出力的變化。系統(tǒng)中所有風(fēng)機(jī)的凈出力或多組風(fēng)電場的凈出力才會有影響。此外，必須相對于整體用電需求的變化和其他所有電源的不穩(wěn)定性和間歇性來考慮風(fēng)電。
只有把風(fēng)能資源的不穩(wěn)定性放到整個電力系統(tǒng)的背景下才有意義，而不能只是針對某一個風(fēng)電場或某一臺風(fēng)電機(jī)組。風(fēng)不會連續(xù)不斷地吹，但是一個地方的風(fēng)停了，對整體不會有什么影響—其他地方的風(fēng)還在吹。因此，盡管某一個地方并不是一直有風(fēng)，但整體而言仍然可以利用風(fēng)能發(fā)出可靠的電力。
對于整體的電力供應(yīng)而言，某臺風(fēng)電機(jī)組或某個風(fēng)電場的風(fēng)停了不會產(chǎn)生很大的影響。
所有的電源都可能發(fā)生故障
人們有時將風(fēng)能資源的變化性作為風(fēng)能本身并不可靠的論據(jù)。沒有哪一種電站或供電類型是完全可靠的，所有的系統(tǒng)都可能在某一點(diǎn)發(fā)生故障。實(shí)際上，大型電廠無論是事故、自然還是計劃停機(jī)造成的解列都是在瞬間發(fā)生，造成功率損失和即時的供電需求。對于火電廠而言，由于非計劃停運(yùn)造成的損失平均占其發(fā)電量的6%。當(dāng)火電廠或核電廠意外從系統(tǒng)中解列時，會在瞬間發(fā)生且容量高達(dá)上千兆瓦，這才是真正的間歇現(xiàn)象。電力系統(tǒng)總是不得不應(yīng)對大型電廠的這些瞬間出力變化和用電需求的變化。可以采用現(xiàn)成的做法解決風(fēng)力發(fā)電的不穩(wěn)定性，而某些國家也正是這樣做的。
