從海浪提取能源來(lái)發(fā)電是一個(gè)很誘人的創(chuàng)意。早在1974年,有人就進(jìn)行了首次嘗試,愛(ài)丁堡大學(xué)員工斯蒂芬˙索爾特(StephenSalter)就想出了一個(gè)名為“鴨子”的創(chuàng)意:將房子大小的浮標(biāo)系在海床上,利用浮標(biāo)將海浪上漲的能量轉(zhuǎn)變成旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng),從而驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)。這項(xiàng)嘗試失敗了,因?yàn)橐?qū)動(dòng)發(fā)電機(jī),還要進(jìn)行大量的后期工作。但利用海浪能源發(fā)電的創(chuàng)意卻沒(méi)有因此消失;最近,設(shè)在西雅圖的振蕩電力公司(OscillaPower)進(jìn)行了一次嘗試,試圖找到之前失敗的原因。
拉胡爾˙森德?tīng)柺钦袷庪娏镜睦习澹J(rèn)為之前嘗試失敗的原因是那些技術(shù)是為不熟悉大海的人研制的技術(shù)(總是像風(fēng)力發(fā)電機(jī)的零件),并試圖將其修改成能在海洋里使用,由此導(dǎo)致的結(jié)果就是設(shè)備結(jié)構(gòu)復(fù)雜,在嚴(yán)苛的海浪環(huán)境里過(guò)于靈敏,而且十分容易腐蝕。拉胡爾˙森德?tīng)栒J(rèn)為最好重新設(shè)計(jì)海浪發(fā)電設(shè)備。
與有著大量活動(dòng)零件的發(fā)電機(jī)不同,振蕩電力公司研制的發(fā)電設(shè)備幾乎沒(méi)有活動(dòng)零件。振蕩電力公司制造的設(shè)備采用可再生能源來(lái)發(fā)電,該原理還沒(méi)有被廣泛采用;磁致伸縮原理是讓鐵磁材料(例如鐵材料,能很容易地被磁化)在磁場(chǎng)中稍微改變形狀。與很多物理過(guò)程一樣,這項(xiàng)過(guò)程也可以反過(guò)來(lái)實(shí)施。只要對(duì)鐵磁材料進(jìn)行壓縮或拉伸,它的磁特性就會(huì)發(fā)生變化。只要有一個(gè)永磁體和一個(gè)常規(guī)發(fā)電機(jī)的線圈,就能發(fā)電了。
震蕩發(fā)電機(jī)示意圖
振蕩電力公司設(shè)計(jì)的核心就是一個(gè)使用鋁和鐵制成的合金棒,鋁鐵合金具有很強(qiáng)的鐵磁性。這種鋁鐵合金棒只要壓縮千分之一就能達(dá)到預(yù)期效果。這意味著在完全達(dá)到目的的前提下,振蕩電力公司設(shè)計(jì)的發(fā)電機(jī)內(nèi)部沒(méi)有任何容易出錯(cuò)的活動(dòng)部件。要壓縮一根小尺寸實(shí)心金屬棒,需要巨大的力量;幸運(yùn)的是,海浪完全具有這種力量。振蕩電力公司的設(shè)計(jì),就如同其公司名稱(chēng)那樣,依靠振蕩來(lái)發(fā)電。