法國科學研究中心嘗試高空太陽能云上發電

　　構想行得通嗎？法國國家科學研究中心與東京大學嘗試高空太陽能云上發電
　　NextPV實驗室的法國總裁，專精電化學、表面化學與材料工程的尚法蘭索瓦吉莫斯（Jean-Fran?ois Guillemoles)說明高空太陽能的點子：太陽能所謂不穩定性，主要來自于天氣方面的干擾，當云層飄過時，地面的太陽能發電設施因為陽光遭到遮蔽而發生發電量急降，造成電網調度上的困擾，但是，在云層上方，整天都有太陽，每天都是陽光普照。至于該如何把太陽能板架到高空中，辦法跟高空風力發電一樣：采用大型氣球。
　　以目前的電網技術，太陽能受到云層飄過而發電中斷產生的調度問題，已經可配合天氣預報預先準備，不過云層遮蔽造成的發電量減少就無法避免，若采用高空太陽能發電，在云層之上，不管地面是陰天與天照樣發電，加上減少穿過地面空氣與灰塵的厚度，如此一來，發電量可望為地面的5倍。
　　但是高空氣球架上太陽能板，萬一遇上臺風怎么辦呢？簡單，搭配氣象預報，若遇上極端氣候時，把氣球收下來即可；此外，為了避免飛機意外撞上，氣球也應該裝上信號燈，信號燈耗用的電力不多，可由氣球本身所發的電提供。
　　NextPV目前正研究要以何種方式從氣球送電回地面，以及高空太陽能發電相對于地面太陽能發電設施的成本效益如何，不過NextPV重點不僅在于成本，氣球可移動、安裝容易，這項特性，不僅使得設置設備的碳足跡相當低，也使得高空太陽能發電可以如高空風力發電一樣可以自由收放、移動位置，因此開啟許多應用方式的可能性，如臨時支持偏遠斷電區域，或是為臨時的偏遠工程供電等。
　　做為分散式能源使用
　　然而，NextPV的狂想還不僅止于此，既然高空太陽能是以大型氣球為基礎，NextPV甚至想以氣球本身為能源儲存方案，NextPV打算以氫氣填充氣球，氫氣不僅能讓氣球漂浮，還能做為能源儲存，尚法蘭索瓦dot;吉莫斯認為，高空太陽能設備可接上氫燃料電池系統，電力有余裕時，制造氫氣儲存于氣球本身;當夜間需要用電時，就從氣球汲取氫，以氫燃料電池發電，氣球的大小可儲存10天的發電量，供應夜間需求綽綽有余。
　　不過這個氫儲存的狂想部分受到許多質疑，首先是制氫設備要放在何處?若在氣球上，則將大為增加氣球重量，恐影響飄浮能力，若放本地面，則要有氫氣管線通往天上的氣球，顯然有相當危險性;其次是，目前許多國家都已經明令禁止氫氣球，也就是說若是以氫氣填充氣球，則無法合法營運。
　　其實若只是為了要夜間供電，也不用如此大費周章，可本地面設置電池技術為基礎的能源儲存站即可，不論是用主流的鋰電池，或是應用其他電池技術如液流電池等均可，電池站也可裝載在貨柜上，跟氣球一樣有移動性，支持譬如偏遠臨時工程等應用。
　　市場也質疑高空太陽能發電若是要連上電網，再加上并網所需的監控、調控等成本，恐怕價格上沒有市場競爭力。不過高空太陽能若是真能實現，初期應用顯然會是做為分散式能源使用，可支持臨時需用電的偏遠地區、臨時性工程、偏遠工業場址、礦場、軍事基地，或是支持災難救助、野外研究、以及野外音樂會等各種臨時性活動等，這些偏遠或臨時工程的用電需求原本無法滿足或成本極高，高空太陽能會是相當好的解決方案，這些領域并不需要與電力公司電網價格競爭，最大的競爭對手，反而可能將是高空風力發電。
　　當技術發展成熟，高空太陽能其實可望有更有效率、更多附加價值的應用方式，例如，同樣以氣球搭載，高空太陽能氣球可與高空風力發電機結合，不僅一舉兩得，還能順帶解決夜間供電問題;陽光普照的日子，高空太陽能氣球飄浮城市上方，或可提供遮蔭降低熱島效應，不僅本身發電，還能減少城市用電，這些都具有想像空間。無論如何，期望NextPV盡快打造出原型機開始測試吧。