據“全球經濟生態信心方案”瑪麗諾爾(Maryknoll)辦公室稱，隨著能源儲存和配送效率的不斷提高，加上新生能源技術的價格下降，世界能源系統將發生深刻轉變。使用化石燃料的大型公用事業公司，正在面臨小規模可再生能源生產者日益加劇的競爭。
在工業化程度較高的國家尤其是美國，由于能源系統的脆弱性不斷增加，轉向可再生能源對擺脫對化石燃料的依賴十分重要。而在欠工業化經濟體，這一轉變可使這些國家越過骯臟、集中的能源系統，直接進入可持續、分布式的能源系統。
微電網建設促美國電網更新
據環境刊物Ensia報道，鋰離子電池的價格自2010年以來已下降40%，太陽能板的價格也比5年前下降了80%，風電渦輪已從2008年的最高價格下降了35%。隨著這些因素的增加，建造微型能源網越來越便利、經濟，可以對不同能源供應進行流暢平衡，并提供如電壓支持、頻率調諧等服務，還可以向較大網絡輸出電力從中贏利，在緊急時刻還能提供電力支持。最值得注意的是，微型能源網的經營者，無論是一個大學校園、軍事設施、醫院或其他單位，在遇到主網故障時能保持運轉。
這一趨勢來的正是時候。明尼蘇達技術領導學院院長馬蘇德˙阿明說，美國的電網亟需更新，近年與氣候有關的停電事件數大幅增加，“上世紀50至80年代，停電事故每年增加2～5起，2008～2012年每年增加70～130起”。隨著氣候變化帶來更強風暴，電網狀況繼續惡化，這一數字只會增加。除了避免較大范圍供電中斷，阿明還提出經濟考慮：通過實施2009年美國振興與再投資法，向新型智能電網投入29.6億美元，創造了4.7萬份全日工作，幫助加速引進新技術。
在美國一些偏遠地區，已經建立起微型電網，比如在一些島嶼，以前一直依靠進口昂貴的化石燃料。一些設施如醫院、微芯片生產廠、軍事基礎，不能承受停電風險。值得注意的是，主要化石燃料公司也建設了自己的可再生能源微電網，供應海洋石油鉆井平臺。
德國綠色電力取代31%核電和火電
德國2000年通過里程碑式的《可再生能源法》，保證可再生能源20年內實行固定并高于市場的價格，建立投資于可再生能源的激勵機制，目前德國的能源系統正在迅速轉變中。此法也標志著終結了對核電的依賴，這是默克爾在日本福島核事故后作出的斷然決定。
在德國西南的施韋比施哈爾市，能源結構包括復雜的可再生能源已快速轉變，市政公用事業公司管理著近3000個地方能源供應者，分別來自上千個太陽光伏裝置、2個風電場、1個燃氣與蒸汽電站、6個小型水電站、3個生物質(木制顆粒)電廠、6個生物氣電廠，48個熱電聯合電廠，還包括市外常規電力與可再生能源電力供應者。
僅十多年時間，工業動力引擎德國用綠色電力，已取代了約31%的核電和化石燃料發電。做法是通過動態、分散的劃區拼合，包括200多萬個中小型可再生能源生產者——商業、村莊城鎮、合作者、個人、綠色投資基金和農民，而且數量每個月都在增加。
這些變化是對傳統能源公司的深刻挑戰，他們正在面臨所謂“利用死亡回旋”即開始失去用戶，被迫提高利率以彌補收入損失，結果使更多員工離去。在這些變化過程中，控制著能源生產與配送的德國4大能源公用事業公司大多措手不及，經歷了無法挽回的創紀錄損失。2010年以來，德國最大的E.On和RWE兩家公司凈收入損失三分之一，“大公司還能在不可避免的多余中茍延殘喘，不然他們就得盡快轉向可再生能源”。
非洲太陽光伏發電迅速增加
在欠工業化國家，這一轉變正在以不同方法進行。正如《瓊斯母親》刊登文章所說，“就像非洲的移動電話革命，大大減少了固定電話線，太陽能現在正在跳過輸電網”，全球有19%的人口用不上電，但非洲這個比例占58%，農村比例更高，如坦桑尼亞用不上電的人口占86%。
非洲上百萬的農村人口沒有等待建造工業化國家那樣的大電網，他們正在利用太陽能板。開發項目的專家稱，清潔能源的興起可能部分地成為發展經濟的催化劑。世界銀行2009～2012報告指出，小型太陽光伏裝置在非洲的銷量每年增加近一倍，2012年就出售了440萬個裝置。
與小型分布式能源系統成為對比的是，奧巴馬政府提出“電力非洲”項目，依靠外部合作建立集中能源系統，要在5年內使非洲的電力生產增加一倍。美國表示，要為項目投入70億美元，不過其中50億美元不是提供援助，而是通過進出口銀行、海外私人投資公司和其他政府機構為私人公司提供貸款。這個項目還包括至少200億美元的私人企業投資承諾。
《國際商業時報》撰稿人杰希˙福廷對“電力非洲”項目提出質疑，認為項目不是為非洲提供可持續、用得起的能源，而是給美國公司以援手，讓他們爭奪非洲快速發展經濟的主導地位。“電力非洲”項目最終目的是，西方私人電力公司與非洲大陸建立永久伙伴關系。在此項目投入巨資的通用電力公司，近年已將重點轉向非洲，由于得到項目承諾的金融和保險支持，美國與西方公司可以同中國公司在非洲不斷增長的影響力開展競爭。
但他們也許忽視了小型創新項目，這些項目可以把電力輸送到社區而不用電網，這對那些遠離電力供應的農村地區尤為重要。其實，在上百億美元的項目中，正在提供的僅為建造微電網的“離網能源挑戰”項目200萬美元，這也表明“電力非洲”項目的優先所在。
上述變化不僅發生在能源行業，而且發生在不同的經濟部門，社會正在成為一個合作經濟體，更多的生產者，更少的集中度。娛樂、通信和出版業已受到這些變化的快速影響，這類變化及其效應正在向教育、制造業和其他商業領域迅速擴張。
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