進入21世紀，國際能源形勢有了很大的變化，最顯著的變化是“石油頂峰論”和“化石能源枯竭論”已經銷聲匿跡，新能源代替化石能源的聲音逐步被其他聲音代替。
什么原因促使發生這樣的變化呢？其中包括2008年全球金融危機之后，發達經濟體的能源需求下滑，而新興經濟體和發展中國家走向工業化能源需求有較快增長，能源需求中心在轉移；美國頁巖氣開采獲得成功使美國油氣產量增加，開創了利用非常規能源資源的新時代，加上南美洲發現鹽下油田和重油田，使全球石油儲采比由上世紀90年代末不足50年，增長到2012年的55年；日本福島核電站事故后，日本、德國等一些國家提出棄核，一些國家推遲核電建設，核電的發展受到了影響；傳統能源生產國（中東和非洲）社會和政治動蕩，影響能源的生產和供應，但全球并沒有發生能源供應短缺；歐洲和亞洲若干國家努力發展新能源后，發現火電是新能源的有力支持者，煤電將與新能源同步發展，風電、太陽能發電不可能成為化石能源的替代者。中國近年來燃煤電廠實現近零排放，化石能源只要利用得當，都可以成為綠色能源，煤炭解決了清潔利用之后，在安全、穩定、經濟方面與其他能源競爭上具有優勢，這給國際能源發展增加了新的變數。
那么怎么來認識全球能源發展新趨勢呢？
能源需求中心轉移，中國成為第一能源進口大國
隨著全球經濟形勢的變化，隨著發達國家經濟增長趨緩，發展中國家經濟加速發展，能源消費重點由發達國家轉向發展中國家，轉向新興經濟體國家；由歐美OECD國家轉向東部中國、印度和日本。按國際能源署（IEA）的報告，今后五年世界油氣需求量將以1.6%的年增長速度增長，其中新增油氣中新興市場國家占90%，而45%來自中國、印度和日本。原來世界上石油、天然氣的最大進口國是美國，如今美國搞了頁巖氣革命，一舉成為世界第一的天然氣生產大國，能源自給率大大提高，第一進口大國已經讓位給中國，中國也成為世界上能源消耗大國。
土耳其教授沃肯·艾迪加在不久前結束的世界能源大會上指出能源轉型的一個現象：能源第一消費大國，將主導所在時代的世界事務，能源消費大國，也是經濟大國、政治大國。煤炭時代，英國是第一能源消費大國，也是世界事務主導國。石油時代，美國是第一能源消費大國和世界事務主導國。那么，下一個該輪到中國了嗎？對于這個問題，有兩個方面問題需要思考，一是“思考問題的邏輯顯然不能如此簡單。世界發展到今天，必須同時考慮能源消費與能源效率兩個指標，能源消費與一國的工業產出、國民收入水平，與消費能力成正比。能源消費總量與國家的硬實力相關聯，而能源效率則與國家的軟實力相關聯。能源消費總量越大，能源效率越高的國家，競爭力就越強，國際影響力就越大。”由于中國一次能源構成以煤炭為主，而煤炭是一種低效率的能源，要想使中國能源效率達到英、美和西歐諸多國家的水平，幾乎是不可能的。因此，也就可以斷定，中國成為全球能源第一消費大國時，不可能相應地成為世界第一經濟大國、第一軍事大國、第一政治大國，也就不能像英國、美國那樣成為世界事務主導國。二是英國和美國除了他們自身努力之外，還靠掠奪世界財富過日子，他們靠主導世界事務維持其生存；中國則不同，中國未掠奪任何國家和地區，完全靠自己的艱苦奮斗，與世界各國友好相處來完成自身發展，所以中國不會像英、美兩國那樣成為世界事務的主導國。
應對氣候變化困難重重
應對氣候變化困難重重。原因在于第三次能源大轉換的方向不明，原來以為風電、太陽能電可以替代化石能源，歐洲若干國家的實踐業已證明，由于風電、太陽能光伏發電存在間斷性、隨機性，不可能成為替代能源，風電、太陽能的發展積極性下降。到現在為止，第三次能源大轉換還不知道用什么能源來替代化石能源？而且導致氣候變化的因素在增加。有證據表明，黑碳顆粒——灶火及其他污染物產生的一種會吸收陽光的顆粒物——對亞洲季風的減弱、山頂冰川的融化和北極圈的加速變暖有推動作用。2013年一項重要的評估發現，來自灶火、柴油發動機、農田燒荒產生的黑碳顆粒物是導致氣候變暖的第二大誘因，僅次于于二氧化碳的排放。在非洲和亞洲，居民使用固體生物質燃料（包括生物質和煤炭）排放的黑碳顆粒，占到所有黑碳顆粒的60%～80%。中國農村是世界上使用生物質能和煤炭最多的國家之一，據2012年統計，中國農村地區能源消費總量為33821.9萬噸標準煤，其中秸稈、薪柴和煤炭為25953.8萬噸標準煤，占77%。我國在解決黑碳顆粒排放方面的任務也很重。
另外，近年來世界上應對氣候變化的能力在下降，2008年全球金融危機之后，世界各國經濟實力有所下降，對新能源、可再生能源等低碳能源的補貼減少，減緩了可再生能源的發展；日本福島核電危機之后，反核浪潮波及全球，影響核電的發展，日本和歐盟若干國家，原有核電停止發電，在缺電情況下，用天然氣和煤炭發電彌補；烏克蘭危機促使歐洲國家開始從根本上考慮他們的能源政策，減少對俄羅斯天然氣的依賴，減少天然氣的使用，有可能會增加煤炭的消耗；中國從2013年開始發現全國性的霧霾，霧霾是化石能源消費造成的大氣污染，與化石能源消費排放二氧化碳造成氣候變化是不同的影響，治理霧霾減少化石能源的消費、特別是減少污染最嚴重、二氧化碳排放最多的煤炭，可以起到治霾和減排二氧化碳的雙重功效，但是清潔煤技術的應用只能治理大氣污染，不能減排二氧化碳，中國在一次能源消費的構成中生物質能的傳統利用和煤炭占的比重很大，難以在短時間內用低碳的能源替代，只能用潔凈生物質能利用和潔凈煤技術來解決污染問題。
從上面一些情況可以說明，氣候變化尚缺乏應對條件。這次聯合國氣候變化峰會，當年全球減排的積極分子歐盟讓位于美國，中美領銜全球減排總動員，其原因在于歐盟當年積極倡導節能減排，以風電、太陽能發電替代化石能源受挫，減排任務還沒有不參加《京都議定書》的美國完成得好。美國以頁巖氣開發，以天然氣替代煤炭，美國在減排溫室氣體方面為世界樹立了榜樣。歐盟和美國的例子告訴我們關鍵在于能否找到安全、穩定、經濟、清潔的替代能源。現在看來，全球應對氣候變化談判遇挫的關鍵在于還沒有找到替代能源，今后再達成新的《京都議定書》協議的可能性非常小，應對氣候變化能否約束現在的能源結構調整？實際上已成為一個問號，當前能源生產革命的主要任務是尋找替代能源。不過，前不久中美兩國在北京共同發表《中美氣候變化聯合聲明》，為全球應對氣候變化的進程帶來何種影響有待觀察。
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